Die Darjeeling Himalayan Railway, eine Schmalspurbahn mit 610 mm Spurweite und freundlich auch ' Toytrain ' genannt, wurde zwischen 1879 und 1881 von der britischen Kolonialverwaltung gebaut.Es sollte eine einigermaßen komfortable Reisemöglichkeit aus der Hitze der nordindischen Tiefebene in die Sommerfrische Darjeeling in den Teebergen des Himalaya geben. Für die weltweite Eisenbahn-Fangemeinde ist die ' Darjeeling Himalayan Railway ', kurz DHR, heute Kult. Seit 1999 ist die Bahn als Unesco Weltkulturerbe eingestuft.

Im Zuge meiner zweiten Himalaya-Reise im März/April 2000 hatte ich das große Glück, nicht nur das Depot der Darjeelig Himalayan Railway in New Jaipalguri ausgiebig zu besichtigen, sondern auch die Bergfahrt mit diesem legendären Zug voll unter Dampf zu unternehmen. Weil bereits zwei Dieselloks angeschafft waren und Arbeitsplätze verloren gehen würden, bin ich erst einmal Opfer eines Streiks geworden und konnte die Fahrt nicht wie geplant an meinem Geburtstag, sondern erst einen Tag später antreten. Heute verkehren überwiegend Züge mit Diesel-Lokomotiven. Für touristische Zwecke wird nur noch eine kleinere Teilstrecke mit den berühmten historischen Satteltank-Loks gefahren.

Die 88 km lange Strecke beginnt in New Jaipalguri ( NJP ) nahe der lebhaften Stadt Siliguri und schraubt sich in gemächlichem Tempo von der glutheissen Ebene auf Steilstrecken, Zigzags ( Reverse oder doppelte Spitzkehren ) und Loops  ( 360° Schleifen ) schnaufend die Vorberge des Himalayas hoch. Hier der Streckenverlauf:

* New Jaipalguri ( NJP ) - Startpunkt der Darjeeling Himalayan Railway und Depot. Anschluß an die Hauptstrecke der Indian Railway nach Kalkutta, z. B. mit dem 'Darjeeling Mail'.

• Siliguri Town
• Siliguri Junction
• Sukna - hier beginnt der Anstieg aus der Ebene
• Tindharia - hier befindet sich die Eisenbahnwerkstatt ( Railway Workshop ).
• Kurseong - größter Ort an der Strecke in 1483 m Höhe.
• Sonada
• Ghum - höchstgelegender Ort und Scheitelpunkt in 2258 m Höhe
• Darjeeling - Endstation nach 88 km wildromantischer Strecke.

Die 'Mounteneer' ( Bergsteiger ), unsere Satteltank-Dampflokomotive wurde 1899 von Sharp Stewart in den Atlas-Wetken in Glasgow hergestellt. Wie üblich war sie mit fünf Mann Personal besetzt, dem Lokführer, Heizer, dem Kohle-Zerkleinerer und den beiden Sandstreuern auf der Pufferbohle.

Neben zahlreichen Touristen aus aller Welt fuhren auch viele Einheimische mit diesem langsamen, aber originellen Verkehrsmittel. Häufig wurde die zeitweise parallel laufende Straße überquert. Nach zehnstündiger, äußerst abwechslungsreicher aber auch anstrengender Fahrt erreichten wir den Zielbahnhof Darjeeling in 2076 m Höhe, mitten in der berühmten Teeregion gelegen. Das Ticket kostete übrigens 22 Rupees, umgerechnet etwa 1,10 DM. Fotos aus dem Bahnhofsbereich Darjeeling runden den Eindruck dieser Dia-Show ab.

Der indische ' Toytrain ' in West Bengal - die fantastische Darjeeling Himalayan Railway.